Gli esperti avvertono che il Servizio Sanitario Nazionale "semplicemente non è pronto" per la rivoluzione nell'assistenza alla demenza

Migliaia di persone affette da demenza rischiano di perdersi innovazioni perché il Servizio Sanitario Nazionale "semplicemente non è pronto" per una nuova era nella diagnosi e nel trattamento dell'Alzheimer , avvertono gli esperti. Una serie di articoli pubblicati sulla prestigiosa rivista medica Lancet prevede che il panorama delle malattie sarà radicalmente trasformato nei prossimi anni da nuovi farmaci e analisi del sangue. Ma i 40 autori degli articoli hanno avvertito che il potenziale di "importanti innovazioni" non si concretizzerà senza una rapida riforma.

Ieri sera, le principali organizzazioni benefiche britanniche per la demenza hanno dichiarato che il futuro è "pieno di speranza" e hanno invitato il governo a garantire che le persone non vengano lasciate sole. Fiona Carragher, responsabile delle politiche e della ricerca presso l'Alzheimer's Society, ha dichiarato: "È iniziata una nuova era per il trattamento e la diagnosi del morbo di Alzheimer, confermata da 40 esperti di spicco in questi articoli pubblicati su Lancet. La ricerca ha fatto molta strada, il ritmo dei nuovi sviluppi è rapido e il futuro è pieno di speranza. Ma rischiamo che le persone affette da demenza nel Regno Unito non possano beneficiare di queste grandi scoperte se non iniziamo a preparare il nostro Servizio Sanitario Nazionale fin da ora".

"È fondamentale che il governo del Regno Unito garantisca che le persone affette da demenza non vengano lasciate indietro. Vogliamo vedere un migliore accesso alla diagnosi precoce, in modo che le persone non perdano la ristretta finestra di idoneità per beneficiare di futuri trattamenti che possono rallentare la malattia di Alzheimer".

David Thomas, responsabile delle politiche e degli affari pubblici presso Alzheimer's Research UK, ha affermato: "In meno di un decennio, il numero di trattamenti sperimentali per l'Alzheimer, la principale causa di demenza, è raddoppiato e la nostra comprensione della malattia è progredita più rapidamente che mai.

"Tuttavia, come sottolineano questi articoli, il solo slancio scientifico non basta. Dimostra le importanti implicazioni per l'organizzazione dei nostri servizi sanitari e sottolinea la necessità di costruire un consenso tra i medici che, per così tanto tempo, hanno avuto poche opzioni da offrire ai propri pazienti.

“Trasformare le scoperte della ricerca in cambiamenti per le persone affette da demenza è una sfida che i governi e i responsabili dei servizi sanitari devono affrontare”.

Nel Regno Unito quasi un milione di persone convivono con la demenza e questa cifra è destinata ad aumentare vertiginosamente a causa dell'invecchiamento e della crescita della popolazione del Paese.

Il morbo di Alzheimer è la forma più comune di demenza e rappresenta circa il 60-80% dei casi.

Negli ultimi anni si sono registrati importanti sviluppi nella ricerca sull'Alzheimer, tra cui l'approvazione dei primi farmaci che hanno dimostrato di rallentare i sintomi e di contrastarne la causa sottostante.

Tuttavia, solo due terzi delle persone affette da demenza hanno attualmente una diagnosi, il che significa che fino a una su tre rischia di non avere accesso ai trattamenti in una fase precoce, quando è più probabile che siano efficaci.

L'Alzheimer's Society ha già sottolineato la mancanza di accesso ai test "gold standard" esistenti, come la puntura lombare e la PET, a cui si sottopone solo circa un paziente su 50.

Sono in corso importanti sperimentazioni per trovare un esame del sangue affidabile che possa migliorare i tassi di diagnosi. Attualmente, pazienti britannici vengono reclutati per sperimentare un test che misura i livelli di una proteina chiamata p-tau217, i cui risultati sono attesi entro tre anni.

Scrivendo su The Lancet, gli esperti prevedono che gli esami del sangue "porteranno a una nuova rivoluzione diagnostica e determineranno grandi cambiamenti nei sistemi sanitari di tutto il mondo".

L'autore principale, il professor Giovanni Frisoni, neurologo clinico presso l'Università di Ginevra in Svizzera , ha affermato che è necessario un cambiamento sociale per garantire che i pazienti di Alzheimer, attuali e futuri, possano trarre pieno vantaggio dai progressi scientifici.

Ha aggiunto: "Gli esami del sangue, i farmaci biologici per il morbo di Alzheimer e gli interventi di prevenzione stanno spingendo l'assistenza sanitaria verso territori completamente nuovi ed entusiasmanti.

Tuttavia, le vecchie esigenze dei pazienti non scompariranno. Al contrario, un numero maggiore di medici di base e specialisti della demenza dovrà padroneggiare i progressi meno appariscenti ma costanti compiuti negli ultimi decenni nella cura e nel trattamento dei disturbi comportamentali, nell'uso di sofisticati strumenti diagnostici per immagini e di laboratorio e nell'assistenza psicosociale.

“Uno sforzo concertato della società in questa direzione consentirà ai nostri pazienti attuali e futuri di beneficiare appieno del potenziale dei progressi scientifici e tecnologici”.

Il professor Frisoni ha affermato che la comprensione del morbo di Alzheimer "cambierà radicalmente nel prossimo futuro".

Ha aggiunto: "Come accade in tutte le rivoluzioni mediche, non è qualcosa che avviene dall'oggi al domani, ma avverrà nel corso degli anni, ma la strada è stata chiaramente intrapresa e non si può tornare indietro", ha affermato.

L'analisi degli esperti ha inoltre scoperto che i farmaci lecanemab e donanemab, la cui autorizzazione all'uso da parte del Servizio Sanitario Nazionale è stata respinta dopo che i valutatori hanno deciso che i loro benefici erano troppo esigui per giustificarne i costi, rallentano la progressione dell'Alzheimer in modo altrettanto efficace quanto i trattamenti per altre patologie quali cancro , artrite reumatoide e sclerosi multipla.

Ad esempio, hanno scoperto che il lecanemab era più efficace nel trattamento dell'Alzheimer rispetto all'ocrelizumab, un farmaco per la sclerosi multipla. L'ocrelizumab costa tre volte di più del lecanemab ed è disponibile nel Servizio Sanitario Nazionale.

Il Prof. Frisoni ha affermato: "Certo, altre patologie sono diverse; la sclerosi multipla è diversa dal morbo di Alzheimer. Ma ci sono alcune dimensioni che possiamo utilizzare come punto di riferimento per confrontare questi farmaci.

"Quando fai questo esercizio, ti rendi conto che questi farmaci per l'Alzheimer non sono più tossici, non sono meno efficaci, non sono più costosi.

"Ciò che è veramente diverso è la potenziale dimensione dei beneficiari. Questa è la vera differenza. La discussione si sposta da una discussione clinica a una discussione politica. La società vuole investire?"

Secondo l'Alzheimer's Society, una persona su tre nata oggi nel Regno Unito svilupperà la demenza nel corso della sua vita. Si prevede che circa 1,4 milioni di persone nel Regno Unito conviveranno con questa condizione entro il 2040.

Il dott. Richard Oakley, direttore associato per la ricerca e l'innovazione dell'ente benefico, ha affermato che la serie di articoli "segna l'inizio di una nuova era nella diagnosi e nel trattamento del morbo di Alzheimer".

Tuttavia, ha aggiunto: "La dolorosa verità è che il Servizio Sanitario Nazionale semplicemente non è pronto e non sta tenendo il passo con la scienza. Ora corriamo il rischio concreto che le persone affette da demenza perdano l'opportunità di beneficiare di queste grandi scoperte.

"È fondamentale che il governo del Regno Unito tenga d'occhio la situazione affinché le persone affette da demenza non vengano lasciate indietro. Vogliamo vedere un migliore accesso alla diagnosi precoce, in modo che le persone non perdano la ristretta finestra di idoneità per beneficiare di trattamenti che possono rallentare la malattia di Alzheimer.

“La preparazione ai trattamenti futuri richiederà una società di ricercatori, medici e decisori.”